Animation Blender : animer pas à pas, de la première clé au personnage

Blender sait animer à peu près tout ce qui a une valeur : la position d’un objet, l’angle d’une porte, la couleur d’un matériau, la focale d’une caméra, les os d’un personnage. Le principe ne change jamais, ce sont des images clés reliées par des courbes. Ce guide suit l’ordre dans lequel on apprend : poser des clés sur un objet, les organiser dans la Timeline et le Dope Sheet, travailler les courbes dans le Graph Editor, appliquer les principes d’animation, puis passer au personnage et vérifier le résultat. La sortie en fichier vidéo est traitée à part, dans le guide pour enregistrer une animation Blender en vidéo.

Le principe : des images clés et une interpolation

Une image clé (keyframe) enregistre la valeur d’une propriété à un instant donné. Si un cube est à 3 mètres à l’image 1 et à 20 mètres à l’image 10, Blender détermine seul sa position pour toutes les images entre les deux : c’est l’interpolation. Vous ne dessinez donc pas chaque image comme en dessin animé traditionnel, vous fixez les moments importants et vous réglez la façon dont Blender passe de l’un à l’autre.

Le temps se compte en images. La cadence, dans Output Properties, panneau Format, réglage Frame Rate, dit combien d’images défilent par seconde. La plage d’images, réglée dans la Timeline ou dans le panneau Frame Range, va par défaut de l’image 1 à l’image 250. La durée se calcule simplement : 250 images à 30 images par seconde donnent 8,3 secondes. Choisissez la cadence avant de poser vos clés, car les clés sont rangées par numéro d’image.

L’espace de travail Animation

Blender propose par défaut un onglet Animation en haut de la fenêtre. Il réunit la vue 3D, une vue caméra, le Dope Sheet et la Timeline. Trois éditeurs servent à animer, et chacun a son rôle :

Première animation : faire bouger un objet

L’exemple du manuel officiel est le bon point de départ : un cube qui se déplace, tourne et change de taille.

1. Dans la Timeline, placez la tête de lecture sur l’image 1.
2. Sélectionnez le cube en mode objet et appuyez sur I dans la vue 3D. Blender enregistre les canaux définis dans les préférences (Edit, Preferences, Animation, Default Key Channels) : la position, la rotation et l’échelle dans l’exemple du manuel.
3. Allez à l’image 100.
4. Déplacez le cube avec G, tournez-le avec R, changez sa taille avec S.
5. Appuyez de nouveau sur I.
6. Lancez la lecture avec la barre Espace. Si vous avez réglé la barre Espace sur une autre action dans les préférences, la lecture passe par Shift+Espace. Shift+Ctrl+Espace lit l’animation à l’envers.

Pour animer une seule propriété, survolez-la dans un panneau et appuyez sur I, ou faites un clic droit dessus puis Insert Keyframe. C’est ainsi qu’on anime la puissance d’une lampe ou la couleur d’un matériau. Pour supprimer les clés de l’image courante, Alt+I ; pour retirer toutes les clés de l’objet sélectionné, Shift+Alt+I. La touche K ouvre la liste des Keying Sets, des groupes de propriétés à animer ensemble.

Le bouton rond d’enregistrement de la Timeline active Auto Keying : chaque déplacement, rotation ou mise à l’échelle pose alors une clé à l’image courante, sans appuyer sur I. Pratique pour poser des poses à la chaîne, piégeux si on l’oublie allumé, car le moindre ajustement de mise en scène devient une clé.

La Timeline : se déplacer dans le temps

La ligne bleue de la Timeline est la tête de lecture, qui indique l’image courante. Les losanges sont les clés. Par défaut, la Timeline n’affiche que les clés des éléments sélectionnés ; décochez View, Only Show Selected pour les voir toutes. Un clic sélectionne une clé, Shift et un clic en ajoute une à la sélection, et on peut tracer un rectangle pour en prendre plusieurs. G déplace les clés sélectionnées dans le temps, S les rapproche ou les écarte par rapport à la tête de lecture : c’est la façon la plus rapide d’accélérer ou de ralentir toute une action. Ctrl+T affiche le temps en secondes et en images au lieu des seuls numéros d’image.

Le Dope Sheet : régler le timing

Le Dope Sheet reprend l’idée des feuilles d’exposition du dessin animé, qui indiquaient quand intervenait chaque dessin, chaque son et chaque mouvement de caméra. Chaque ligne est une propriété animée, chaque losange une clé. Une barre grise entre deux clés signale une pose tenue (deux clés identiques), une ligne verte un segment qui n’est pas en interpolation Bézier.

Le menu en haut à gauche change de mode : Action Editor pour les actions d’un objet ou d’un personnage, Shape Key Editor pour les clés de forme, Grease Pencil pour le dessin 2D, Mask pour les masques de compositing. On peut aussi marquer les clés par type, Keyframe, Breakdown, Moving Hold, Extreme ou Jitter : ces couleurs ne changent pas le calcul, elles aident à distinguer les poses principales des intervalles quand l’animation se densifie.

Le Graph Editor : courbes, interpolation et poignées

Le Graph Editor affiche chaque propriété animée comme une courbe : le temps en abscisse, la valeur en ordonnée. Les clés sont des points de la courbe et chacune porte deux poignées qui en modifient la forme. Une pente forte veut dire un mouvement rapide, une courbe à plat un objet immobile. C’est là que se joue la différence entre un mouvement qui paraît vivant et un mouvement mécanique.

La touche T (menu Key, Interpolation Mode) change l’interpolation des clés sélectionnées :

Le même menu propose des courbes toutes faites, réglées par l’option Easing (Ctrl+E), et trois effets dynamiques, Back, Bounce et Elastic, qui imitent un dépassement, un rebond ou un ressort. La touche V change le type de poignée :

• Auto Clamped : automatique, sans dépassement entre deux clés. Le choix sûr pour commencer.
• Automatic : automatique et lisse, mais la courbe peut dépasser la valeur des clés.
• Vector : automatique, segments droits, proche de l’interpolation Linear.
• Aligned : manuelle, les deux poignées restent alignées pour garder une courbe lisse.
• Free : manuelle, chaque poignée bouge seule, ce qui permet un changement de direction net.

L’interpolation et le type de poignée des nouvelles clés se règlent dans Preferences, section Animation (Default Interpolation et Default Handles). Pour faire boucler une animation, les réglages d’extrapolation du Graph Editor sont expliqués dans le guide walk cycle.

Les principes d’animation appliqués à Blender

Les douze principes de l’animation ont été formulés par Ollie Johnston et Frank Thomas, animateurs de Disney, dans leur livre The Illusion of Life, paru en 1981. Ils viennent du dessin animé mais s’appliquent tels quels en 3D. Quatre suffisent pour voir une différence nette dans vos premiers plans :

• Le timing. Le nombre d’images donné à une action fixe sa vitesse et donc la sensation de poids. Une balle lourde ne tombe pas au même rythme qu’une balle de ping-pong. Dans Blender, c’est l’écart entre les clés, réglé dans le Dope Sheet ou avec S dans la Timeline.
• Ralentir au départ et à l’arrivée. Un mouvement naturel accélère puis freine. C’est le comportement de l’interpolation Bézier ; en Linear, l’objet démarre et s’arrête net.
• L’anticipation. Un petit mouvement en sens inverse prépare l’action, comme un sauteur qui plie les genoux. Ajoutez une clé quelques images avant le geste principal, avec une pose légèrement opposée.
• Squash and stretch. Un objet souple s’écrase à l’impact et s’étire dans la vitesse. Pour rester crédible, le volume doit rester à peu près constant : si vous étirez une balle à 1,3 sur l’axe Z, réduisez X et Y vers 0,88.

Deux autres principes se règlent facilement dans Blender. Les trajectoires naturelles suivent des arcs : dans Object Properties, le panneau Motion Paths et son bouton Calculate Path tracent la trajectoire d’un objet dans la vue 3D, et un arc cassé saute aux yeux. Les parties souples continuent de bouger quand le corps s’arrête (follow through) : décalez de quelques images leurs clés dans le Dope Sheet. Pour exagérer la vitesse sur une image précise, le guide smear frames montre les techniques des animateurs. L’exercice classique pour pratiquer tout cela reste la balle qui rebondit : une dizaine de clés, et tout le travail se fait ensuite dans le Graph Editor.

Animer un personnage : armature et mode Pose

Un personnage ne s’anime pas sommet par sommet. On lui donne un squelette, l’armature, ajoutée par Add, Armature, et dont chaque os déforme une partie du maillage. Pour relier le maillage au squelette, sélectionnez le maillage, puis l’armature en dernier, appuyez sur Ctrl+P et choisissez Armature Deform, With Automatic Weights : Blender calcule l’influence de chaque os selon sa distance aux sommets. Le résultat est souvent à retoucher en Weight Paint, mais c’est un point de départ rapide.

L’armature a trois modes. Le mode édition règle la position de repos des os, le mode objet déplace l’armature entière, et le mode Pose sert à poser et à animer chaque os. Avec l’armature sélectionnée, Ctrl+Tab bascule entre mode objet et mode Pose. Les clés se posent ensuite comme sur un objet : on sélectionne les os, on les tourne, on appuie sur I. La cinématique inverse (IK) simplifie beaucoup le travail : on place le dernier os d’une chaîne, la main ou le pied, et les os précédents suivent.

Le guide T-pose explique la pose de référence d’un personnage, le tutoriel sur les contraintes d’os détaille IK et les autres contraintes du rigging, et le guide walk cycle : animer un cycle de marche applique tout cela à la marche en boucle. Pour partir de mouvements capturés plutôt que de clés posées à la main, voir le tutoriel sur la motion capture dans Blender. En 2D, le dessin image par image passe par Grease Pencil.

Vérifier l’animation : lecture et Render Playblast

La lecture dans la vue 3D suffit pour juger les poses. Pour juger le rythme, il faut une vidéo qui tourne à la bonne vitesse. C’est le rôle du menu View de la vue 3D, commande Render Playblast : Blender calcule chaque image avec le rendu de la vue 3D et l’écrit dans le dossier de sortie, avec la résolution et le format de fichier réglés dans Output Properties. Render Viewport Preview fait la même chose pour l’image courante, et Render Playblast on Keyframes ne calcule que les images qui portent une clé, ce qui donne un aperçu du blocage.

Ce rendu d’aperçu fonctionne avec Workbench (mode Solid) et EEVEE (mode Material Preview), pas avec Cycles. Passez en vue caméra avec 0 du pavé numérique pour cadrer comme le rendu final, et désactivez les overlays pour ne pas voir les os et les objets d’aide dans l’aperçu.

Une fois l’animation validée, le rendu final se lance avec Render Animation (Ctrl+F12). Le choix du moteur et des réglages est détaillé dans le guide rendu Blender, et la sortie en séquence d’images puis en MP4 dans le guide pour enregistrer une animation Blender en vidéo.

Erreurs courantes

• Des clés posées sans le vouloir : Auto Keying est resté allumé. Éteignez le bouton d’enregistrement de la Timeline quand vous retouchez la mise en scène.
• Un mouvement saccadé ou qui saute : des clés encore en interpolation Constant après le blocage. Sélectionnez-les dans le Graph Editor, T, puis Bézier.
• Un objet qui dépasse sa position avant de s’arrêter : des poignées Automatic. Passez-les en Auto Clamped avec V.
• Une animation trop rapide ou trop lente après coup : la cadence a changé après la pose des clés. Les clés restent sur leurs numéros d’image, c’est donc la durée qui change.
• Un aperçu qui ne se lance pas en Cycles : Render Playblast ne fonctionne qu’avec Workbench et EEVEE. Faites l’aperçu dans l’un des deux, puis revenez à Cycles pour le rendu final.

Pour situer l’animation dans un apprentissage plus large de Blender, voir le parcours de la formation Blender gratuite, et pour les touches citées ici, le guide des raccourcis Blender.