Effet parallaxe : définition, caméra multiplane et animation 2.5D dans Blender

Les menus, cités en anglais, sont vérifiés dans le manuel de Blender 5.2.

Qu’est-ce que l’effet parallaxe ?

La parallaxe est le changement d’aspect d’une scène quand l’observateur se déplace. Par la fenêtre d’un train, les poteaux du bord de voie défilent très vite, les arbres plus lentement, et les montagnes semblent presque immobiles. Ce décalage de vitesse selon la distance est l’un des indices qui permettent au cerveau de percevoir la profondeur.

L’effet parallaxe consiste à reproduire ce phénomène sur une image animée. On découpe la scène en couches, premier plan, plans intermédiaires et fond, puis on fait défiler chaque couche à sa propre vitesse : vite pour ce qui est proche, lentement pour ce qui est loin. Avec seulement quelques images plates, on obtient une vraie sensation de relief.

De la caméra multiplane aux jeux vidéo

En animation traditionnelle, le procédé porte un nom : la caméra multiplane. Elle filme image par image plusieurs couches de dessins posées à différentes distances de l’objectif, les zones vides restant transparentes pour laisser voir les couches du dessous. Plus une couche est loin, plus elle se déplace lentement.

• 1923 à 1926 : Lotte Reiniger et Carl Koch conçoivent une première forme de multiplane, faite de plaques de verre superposées, pour Les Aventures du prince Ahmed (1926).
• 1933 : Ub Iwerks construit dans son propre studio une version plus perfectionnée, en partie avec des pièces de récupération d’une voiture.
• 1937 : la multiplane de William Garity pour Disney, jusqu’à sept couches peintes sur verre, est testée dans le court métrage The Old Mill, Oscar du court métrage d’animation, puis utilisée pour Blanche-Neige et les Sept Nains. En faisant tourner fond et premier plan en sens opposés, elle donne même l’illusion d’une rotation, comme dans la scène où la reine boit sa potion.

Le jeu vidéo a repris l’idée sous le nom de défilement parallaxe (parallax scrolling). Jump Bug, en 1981, en fait un usage limité ; Moon Patrol, en 1982, fait défiler trois couches de fond à des vitesses différentes et passe pour avoir popularisé la technique. Les sites web l’emploient aujourd’hui quand le fond d’une page défile moins vite que son contenu.

Pourquoi la perspective fait le travail

Avec une caméra en perspective, la parallaxe n’a pas à être animée couche par couche : elle découle de la géométrie. Quand la caméra glisse de côté, un objet proche traverse le cadre beaucoup plus vite qu’un objet lointain. C’est pourquoi, dans Blender, il suffit de placer des images à des profondeurs différentes et de déplacer la caméra.

En contrepartie, un plan éloigné paraît plus petit. Pour qu’une couche garde sa taille à l’écran, il faut l’agrandir en proportion de sa distance à la caméra : un plan deux fois plus loin doit être deux fois plus grand. Une caméra orthographique, elle, n’a pas de perspective ; avec elle, il faut animer chaque couche à sa propre vitesse, exactement comme sur une multiplane. La fiche caméra orthographique explique cette différence.

Créer un effet parallaxe dans Blender, pas à pas

1. Préparez les couches dans un logiciel de dessin ou de retouche : une image PNG par profondeur, avec transparence autour des éléments découpés. Prévoyez un fond plus large que le cadre.
2. Importez-les avec Add > Image > Mesh Plane dans la vue 3D. Blender crée un plan aux proportions de chaque image, avec son matériau. En sélectionnant plusieurs images à la fois, l’option Offset Planes les espace au lieu de les empiler.
3. Choisissez le shader. Shadeless garde les couleurs de vos dessins sans tenir compte de l’éclairage, ce qui convient à une illustration ; Principled les fait réagir aux lampes. Cochez Alpha pour utiliser la transparence des PNG. Sous EEVEE, la Render Method Dithered convient à la plupart des cas, Blended gère la transparence colorée mais ne fonctionne ni avec les passes de rendu ni avec le ray tracing.
4. Placez les plans en profondeur face à la caméra, du premier plan au fond, et agrandissez les plus lointains pour compenser la perspective. À l’import, Size Mode sur Scale to Camera Frame, avec Fill, cale un plan sur le cadre de la caméra active.
5. Animez la caméra : une clé de position au début, une autre à la fin, avec un déplacement latéral. Un léger mouvement vers l’avant accentue encore l’effet.
6. Ajoutez de la profondeur de champ si vous voulez flouter le fond ou le premier plan, comme le ferait un objectif réel ; le réglage est expliqué dans le guide de la caméra Blender.

Les dessins peuvent aussi être faits directement dans Blender avec le Grease Pencil, chaque calque placé à sa propre distance de la caméra : voir le guide du Grease Pencil dans Blender.

Animer une photo en 2.5D

La même méthode donne vie à une photo fixe. Détourez le sujet, comblez dans le fond le trou qu’il laisse, puis placez sujet et fond sur deux plans à des distances différentes. Le mouvement de caméra doit rester petit : plus il est ample, plus il dévoile les zones reconstituées derrière le sujet.

Les erreurs fréquentes

• Un fond trop petit. En fin de mouvement, son bord entre dans le cadre. Calculez la course de la caméra et prévoyez de la marge.
• Des couches trop proches les unes des autres. Si les distances se ressemblent, les vitesses aussi, et l’effet disparaît. Espacez franchement les plans.
• Une caméra orthographique sans animation des couches. Rien ne bouge les uns par rapport aux autres.
• Un premier plan pixelisé. La couche la plus proche est la plus agrandie à l’écran : elle demande l’image de meilleure définition.
• Des bords durs autour des découpes. Un détourage sans transparence progressive se voit dès que la couche bouge ; adoucissez le bord dans l’image source.

Ce que coûte un effet parallaxe au rendu

Quelques plans texturés se calculent vite, surtout sous EEVEE. Le coût monte avec la profondeur de champ et le flou de mouvement, avec la taille des images et avec le nombre de couches transparentes superposées : sous Cycles, le manuel précise que chaque traversée d’une transparence exécute le shader et lance un nouveau rayon. Le nombre maximal de couches traversées se règle à part, dans Light Paths > Max Bounces > Transparent. Pour estimer la durée d’une animation plus lourde, le calculateur de temps de rendu donne un ordre de grandeur avant de lancer le calcul.